Çalışmalar genel olarak gıda alerjilerinin, pire ısırığı ve çevresel alerjilerden sonra üçüncü en yaygın kedi alerjisi olduğunu göstermiştir. Kaşıntılı, tahriş edici deri sorunları bu alerjinin en yaygın belirtileri olsa da etkilenen kedilerin yaklaşık %10-15'i aynı zamanda kusma ve ishal gibi sindirim sistemi belirtileri de gösterir.
Tipik olarak bir gıda alerjisinin varlığına işaret eden kaşıntı, kedinin derisinde, anormal bir madde olan alerjenin varlığına tepki olarak oluşur. Lezyonlar kendi başlarına önemli bir sağlık tehlikesi oluşturmaz. Ancak neden oldukları sürekli kaşınma, sekonder deri yaralarına ve bunun sonucunda deride bakteriyel enfeksiyonlara neden olabilir. Ayrıca, gıda alerjisinden kaynaklanan sindirim sistemi problemleri, sağlığı riske atan kilo kaybıyla sonuçlanabilen gıdalardan kaçınma gibi geniş kapsamlı sistemik etkilere neden olabilir.
Bir gıda alerjisinin en göze çarpan belirtileri (sürekli kaşınma, deri lezyonları, tüy dökülmesi ve genel olarak derinin bozulması) bir gecede gelişmez. Hayvanın bağışıklık sistemi, standart kedi mamalarının çoğunda bulunan belirli protein ve karbonhidrat moleküllerine karşı kademeli olarak bir savunma oluşturduğu için, aylarca veya daha uzun bir süre boyunca belirgin hale gelme ve yoğunlaşma eğilimindedir.
Gıda alerjisinden gerçekten şüpheleniliyorsa spesifik alerjen tanımlanmalı ve hayvanın diyetinden çıkarılmalıdır. Pire ısırıkları gibi deri döküntülerinin diğer potansiyel nedenleri ortadan kaldırıldıktan ve klinik belirtilerin olası nedeni olarak bir gıda alerjisi belirlendikten sonra, bir sonraki zorluk, kedinin diyetinde tam olarak neyin sorumlu olduğunu belirlemektir. Bu işlem en etkili şekilde, ev sahibinin çoğu kedi gıda alerjisinin, etkilenen bir hayvanın normal yemeğindeki protein veya karbonhidrat içeriğine göre izlenebildiği gerçeğine dayanan, "yeni" diyet olarak adlandırılan şeyi tanıtmasıyla gerçekleştirilecektir.
Kedi mamasında en yaygın kullanılan protein kaynakları arasında sığır eti, domuz eti, kuzu eti, tavuk, hindi ve yumurta bulunur. Protein, canlı hücrelerin temel bir bileşeni olduğundan ve bir organizmanın düzgün çalışması için gerekli olduğundan, yeni diyet kedinin daha önce maruz kalmadığı bir kaynaktan protein içermelidir. Aynısı karbonhidratlar için de geçerli olduğundan, kedi mamalarında sıklıkla kullanılan sebzeler (buğday, arpa ve mısır) yeni diyetten çıkarılacak ve patates ile değiştirilecektir.
Kedi en az 8-10 haftalık süre boyunca yeni diyet ve sudan başka bir şey tüketmezse muhtemelen alerjik belirtiler yavaş yavaş kaybolur. Bu durumda, alerjenin önceki diyetin bir bileşeni olduğu varsayılabilir. Alerjeni tanımlamak için, daha sonra kedinin orijinal diyet bileşenlerini tek tek yeniden sunar ve alerjik semptomların yeniden ortaya çıkmasını dikkatle izler. Semptomlar tekrar ederse muhtemelen bunu bir veya iki hafta içinde olur ve bu durumda, alerjinin en az bir kaynağını onaylamış olur.
Tekrarlanan sistematik testler ve fazlasıyla sabır sayesinde, kedinin alerjisi olduğu tüm besin maddelerini saptaması mümkündür. Bunu takip eden tedavi, bu bileşenlerin kedinin diyetinden kalıcı olarak çıkarılmasını gerektirir.
